Жемчуг относится к органогенным драгоценностям. Эти драгоценности нельзя считать драгоценными камнями в прямом смысле этого слова. Они не являются камнями как таковыми потому, что их образование связано с живой природой, хотя в древности такого различия не делали. Так, Плиний старший пишет, что жемчуг занимает наиболее высокое положение как драгоценный камень, и помещает его сразу же после алмаза, перед изумрудом.
Естественный жемчуг известен человеку с незапамятных времен. Он упоминается в древнейших индийских и персидских легендах, его находят в египетских гробницах и древнекитайских захоронениях. Священные книги Индии и Китая говорят, что жемчуг высоко ценился уже 4-5 тысяч лет тому назад.
Термин «жемчуг» происходит от китайского «чжень-джу». Арабы называли его «зеньчуг», индийцы - «манья-ра», а греки - «Маргарит». В славянских и европейских языках используется название «перл».
Жемчуг - это отложения перламутрового вещества (твердые отложения из углекислого кальция) в раковинах морских и пресноводных моллюсков. Жемчуг не обладает долговечностью - он «живет» 150-300 лет, затем высыхает и сморщивается.
Красота жемчуга неоспорима, а крупные экземпляры редки и стоят целое состояние. Несмотря на возросшую конкуренцию на рынке со стороны искусственно выращенного жемчуга, естественный ценится так же высоко, как и прежде. Так, например, самый дорогой в мире жемчуг по имени «Ля Режант» — яйцеобразная жемчужина массой 15,13 грамма из собрания французской короны, была продана на аукционе Кристи в Женеве в 1988 г. за 864 300 долларов США.
По цвету лучшие сорта жемчуга подразделяются на белый, желтоватый, розовый, голубоватый. Менее ценные - серый, красноватый, желтый. Редкие разновидности - черный, голубой, зеленый. По форме жемчуг бывает круглый (наиболее ценный), овальный и неправильной формы, чаще всего грушевидный. Единицей массы жемчуга является жемчужный гран, равный 1/4 карата. Вне зависимости от формы и цвета, настоящий жемчуг должен обладать игрой света, без чего он не представляет ценности.
Очень крупная известная современная жемчужина одно время находилась в знаменитой коллекции Хоупа. Она имеет почти цилиндрическую форму с небольшим вздутием на одном конце. Размеры жемчужины: 51 мм в длину, 114 мм в окружности у толстого конца и 83 мм в окружности у более тонкого, масса — около 1800 жемчужных гран (450 каратов). Около 3/4 всего объема жемчужины имеет белый с прекрасной игрой цвет, а остальная часть имеет бронзовый оттенок.
Жемчужина «Большой Южный Крест» состоит из девяти сросшихся в виде креста крупных жемчужин. Она была обнаружена в раковине жемчужной устрицы, выловленной в 1886 г. у побережья Западной Австралии. Одной из наиболее красивых и известных жемчужин была «Пеллегрина». Она имела совершенную сферическую форму и белый цвет. Масса ее составляла 111,5 жемчужного грана. В начале прошлого века она принадлежала монашескому Братству святого Зосимы в Москве.
Самая большая жемчужина в мире называется «Жемчужина Аллаха». Ее извлекли из гигантской тридакны (массой более 300 килограммов), пойманной в 1934 г. у берегов Филиппинских островов в Южно-Китайском море. Внутри тридакны была жемчужина массой 6,5 килограмма — по размеру крупнее кокосового ореха. Ныряльщик, обнаруживший эту раковину, погиб: гигантская тридакна зажала своими створками его руку, и он не смог всплыть на поверхность.
В Древней Руси жемчуг был одним из самых популярных украшений. Им украшали не только одежды государя, князей, бояр и священников, церковную утварь, царскую и боярскую посуду, но и наряды простых граждан. Украшения из жемчуга носили на бармах - наплечниках праздничной одежды, на запястьях, пуговицах, пряжках. Изобиловал он в перстнях, серьгах, ожерельях.
Начиная с XI в. жемчугом украшают фрески, иконы, мозаики. Был очень развит такой вид искусства, как жемчужное шитье. Так, мантия Ивана Грозного была сплошь усыпана алмазами, рубинами, изумрудами и другими камнями, в том числе жемчугом величиной с орех. На шапке царя, богато украшенной жемчугом, находилось 15 сапфиров, 8 алмазов, один изумруд.
В алмазном фонде хранится большая императорская корона 1762 г. для коронации Екатерины II. Для нее были выбраны лучшие камни и жемчужины дворцовой сокровищницы. Корона состоит из двух ажурных серебряных полушарий, разделенных гирляндой и скрепленных невысоким венцом
она сплошь украшена бриллиантами и крупным жемчугом. Эта корона всегда служила символом государственной власти России.
Жемчуг — залог верности и любви, он охраняет эту верность, укрепляет брачные узы и дом. Издревле верили, что жемчуг тускнеет на человеке, который способен пойти на сделку со своей совестью, совершить неблаговидный или подлый поступок, изменить своим принципам. Таким образом, жемчуг служил барометром поведения человека и судьей его поступков.
И все же жемчуг считают несчастливой драгоценностью, так как он содержит в себе отрицательную силу Луны. Он приносит владельцу слезы, утрату иллюзий и надежд. Единственное положительное его свойство - приносить своему владельцу здоровье, изменяя свой цвет.
Однако о жемчуге существуют и более оптимистические мнения. Так, в Изборнике Святослава говорится, что жемчуг способствует благоденствию и долголетию, а также считается счастливым амулетом. Его считали и хорошим лекарством: раствор, в котором варился жемчуг, приносит облегчение при болезнях печени, помогает при малокровии. Толченый жемчуг пили с буйволиным молоком — это должно было защитить от сглаза и дать способность предвидеть будущее. Считали, что жемчуг следует носить только в связке, так как он быстро «умирает» от испарений тела. Жемчуг рекомендуется носить исключительно в виде бус или ожерелий.
Астрологи определяют жемчуг как драгоценность, с которой нужно быть осторожным. Жемчуг может сделать любого разочарованным и полностью дезорганизованным, если человек не владеет собой.
Жемчуг пригоден только для людей фанатичных и уверенных в себе - им он предоставляет разные варианты выбора действий, отвлекает от фетишизма, дает объективность, делает более близкими к другим людям, сбивая гордыню, спесь, тщеславие, дает возможность оглянуться назад и обеспечить свои тылы. Для любовных похождений жемчуг лучше не использовать, так как он укрепляет любовь к единственной избраннице и гарантирует ее верность. Людям, работающим с детьми, носить жемчуг нельзя. Особенно плох он для путешественников и актеров, так как он лишает их всех возможностей для занятия своей деятельностью.
Жемчуг рекомендуется носить Водолеям и Рыбам. О последних в XV в, писал болонский астролог Доменико Мария Новара: «Когда Солнце вступает в знак Рыб, рождаются необыкновенные люди, которые часто приносят на свет дары муз: поэзию, музыку и книги — все это они любят больше других людей. К действиям магическим такие люди питают большой интерес. Их рассудок часто туманит гнев, и в этом случае их бывает трудно образумить. Жемчуга, найденные на дне морей, приносят им счастье». Европейцы понимают жемчуг как символ долговечности. В Индии с ним связывают понятия процветания и благополучия.
