Интересный факт – в России чай появился раньше, чем в Англии. Хотя и в нашей стране традиция пить чай не такая древняя. Долгое время на Руси пили различные травяные отвары, которые по вкусу и пользе ничуть не уступали чаю.
А впервые о чае рассказали казаки Петров и Ялышев, которые в 1567 году побывали в Китае. Но их рассказы о диковинном напитке, который употребляют в далекой стране не вызвал большого интереса. Наши национальные сбитни были более привычны для русских людей.
В 1618 году у царя Михаила, первого представителя династии Романовых на русском престоле, появилась возможность попробовать чай лично. Китайские послы, прибывшие в Россию, привезли правителю несколько образцов чая. Вероятно, от напитка Михаил Федорович не пришел в восторг и о чае забыли еще на 20 лет.
Скорее всего, началом чайной истории в России можно считать 1638 год. Русский посол Василий Старков вернулся в Москву от монгольского правителя Алтын-хана, и привез в подарок русскому царю 4 пуда чайных листьев. Старков объяснил, что эти листья нужно «варить в воде».
Михаил Федорович решил угостить чаем бояр, которым напиток понравился. Так чай начал проникать в Россию, хотя из-за своей редкости и, соответственно, дороговизны долгое время был доступен только элите русского общества.
В 1698 году между Россией и Китаем был подписан Нерчинский торговый договор, и вскоре торговля между этими двумя странами стала беспошлинной. Кий чай стал привычным товаром на русских ярмарках.
В конце 18 века цена на чай стала доступной широким слоям населения и китайский напиток начал конкурировать с традиционным русским квасом. Из Китая в Россию чай доставлялся по сухопутному тракту, который назывался «Великий чайный путь».
Писатель Александр Дюма-отец, посетивший в свое время Россию, отмечал, что «Лучший чай пьют в Санкт-Петербурге и в целом по всей России». Это было связано с тем, что в Европу чай доставлялся морским путем, а перевозка сухих листьев в сырых трюмах существенно влияла на качество чая.
Караванный путь был единственным способом поставки чая в Россию до открытия Транссибирской железнодорожной магистрали.
С начала 19 века в России предпринимались попытки выращивания чая. В 1814 году первая чайная плантация была заложена в Крыму. Но эксперимент закончился неудачей – новая культура не прижилась. С 1847 года чай начали выращивать в Грузии, а позднее на Северном Кавказе на территории современного Краснодарского края.
