Софья Васильевна Ковалевская (урожденная Корвин-Круковская) не верила в астрологию. Ее страстью с детства была математика, а позже не меньшую страсть она стала испытывать к литературе. Ее знал Ф.М. Достоевский, сделавший предложение, впрочем, не ей, а ее старшей сестре Анне. Анна это предложение отвергла, решив остаться в дружеских отношениях с великим писателем.
Ковалевская говорила, что получила в наследство страсть к науке от прапрапрадеда, венгерского короля Матвея Корвина; любовь к математике, музыке и поэзии - от деда матери с отцовской стороны, астронома Шуберта; личную любовь к свободе - от Польши; от цыганки прабабки - любовь к бродяжничеству и неуменье подчиняться принятым обычаям. Остальное - от России.
В десятилетнем возрасте она почти наизусть выучила толстый алгебраический задачник. Отец был уверен, что ребенок "только сушит мозги". Но ошибался генерал-майор Корвин-Круковский. Его дочь, пройдя за восемь лет весь курс мужской гимназии, пошла дальше и приступила к индивидуальным занятиям со слушателем Морской академии лейтенантом флота Александром Николаевичем Страннолюбским, который, как вспоминала Ковалевская, "вовсе не озлился, когда я сказала ему, что собираюсь, кроме математики, заниматься еще физиологией, анатомией, физикой и химией; напротив, он сам согласился, что одна математика слишком мертва, и советовал не посвящать себя исключительно науке и заняться даже практической деятельностью".
Она бы с блеском могла поступить в любой российский университет, но не поступила - пол был не тот, и на этом "гендерном" основании в высшие учебные заведения девушек не принимали. Отец тоже имел серьезные предубеждения против "ученых женщин". Оставалось одно: уехать учиться за границу. Но для этого нужен был "вид на жительство". Его же можно было получить, если с кем-нибудь расписаться. То есть фиктивный брак заключить.
И, добившись разрешения отца, Соня весной 1868-го года расписалась с начинающим ученым Владимиром Онуфриевичем Ковалевским. Она написала сестре Анне: "Обидно, что "брат" Владимир Онуфриевич не магометанин: он женился бы тогда на всех "сестрах" по духу и освободил бы их!" Тот, кого она назвала "братом", не признавал фиктивность брака, считая его настоящим.
Свадьбу сыграли в родовом имении Корвин-Круковских - Полибино. Оттуда молодожены уехали в Петербург. Но ощущение "совершенно иной жизни" появилось лишь в апреле 1869-го года, за границей, в Гейдельберге, когда Ковалевскую видавшие виды профессора, наконец, допустили к слушанию лекций по математике и физике.
Вскоре русская студентка стала такой знаменитостью в Гейдельберге, какой не знал старинный студенческий город. Один из биографов Ковалевской пишет: "Профессора восторгались ее способностью схватывать и усваивать материал на лету. Работая с изумлявшей всех напряженностью, она быстро овладела начальными элементами высшей математики, открывающими путь к самостоятельным исследованиям".
Первое ее самостоятельное исследование имело сложное название "О приведении некоторого класса абелевых интегралов третьего ранга к интегралам эллиптическим". В нем с большой точностью Ковалевская доказывала, что поперечное сечение кольца Сатурна должно иметь форму овала.
Блестящая научная перспектива ни в какое сравнение не шла с тем, что происходило в личной жизни. Наверное, это был знак Зодиака, под которым она родилась, возможно, что-то еще. Тут у биографов нет единого мнения.
Некоторые ссылаются на ее мужа, тоже ученого, но не такого ослепительного, как его жена. Пишут о нем, что он был человек слишком мягкий, из тех, кого принято называть "без царя в голове". Впрочем, жену он любил и в редкие минуты близости называл "воробушком". Он надеялся, что "воробушек" бросит науку и всю себя отдаст семье. "Воробушек" науку не бросал, и это приводило к ссорам и взаимным обвинениям.
Он несколько раз уезжал из дома; пытался заниматься бизнесом: издательской деятельностью, торговлей недвижимостью. Успеха ни в одном из этих дел не достиг. От Софьиного наследства остались жалкие гроши, и в этом она винила мужа. К тому же она забеременела и ненавидела свой живот, приступы тошноты, свою депрессию… Он уехал в Москву.
16 апреля 1883 года газета "Московские ведомости" сообщила: "Утром прислуга меблированных комнат "Ноблесс" по заведенному порядку стала стучать в дверь одного из номеров, занимаемого с прошлого года доцентом Московского университета титулярным советником В. О. Ковалевским, но, несмотря на усиленный стук, отзыва не было получено. Тотчас же об этом было дано знать полиции, по прибытии которой дверь была взломана. Ковалевский лежал на диване одетый, без признаков жизни; на голове у него был одет гуттаперчевый мешок, стянутый под подбородком тесемкой, закрывающей всю переднюю часть лица". Ковалевский ушел из жизни, надышавшись хлороформа. Перед смертью в письме брату просил: "Напиши Софье, что моя всегдашняя мысль была о ней и о том, как я много виноват перед нею и как я испортил ей жизнь..."
Узнав о смерти мужа, она четыре дня ничего не ела. На пятый потеряла сознание. Несколько месяцев прошло, прежде чем она смогла вернуться к занятиям наукой. 30 января 1884 года Ковалевская прочитала первую лекцию в Стокгольмском университете. 24 июня того же года она была официально извещена, что "назначена профессором сроком на пять лет".
Через четыре года, 6 декабря 1888 года, Парижская академия присудила ей престижную премию Бордена. Следующая, шведская премия короля Оскара II состояла из 1500 крон и повышения в звании среди друзей. Они теперь называли ее "профессор Соня".
7 ноября 1889 года Ковалевская стала членом-корреспондентом Российской академии наук. Она приехала в Россию в апреле 1890 года, но на заседание Академии ее не допустили, указав недвусмысленно на то, что нахождение женщин "не в обычаях Академии". Не было принято во внимание, что Ковалевская - член-корреспондент - хамство очевидное.
Софья Васильевна вернулась в Стокгольм, где вскоре ее поглотило занятие литературой. Ей захотелось перенести на бумагу все, что происходило с ней в жизни. Очень захотелось разобраться в крутых поворотах судьбы, в себе. Душа ее требовала возвращения на родину хотя бы на бумаге. Она пишет повести, драмы, мемуары. Эти произведения принесли ей всероссийскую известность.
Она обрела любимого человека. Им стал однофамилец и известный социолог Максим Максимович Ковалевский. Они познакомились в Стокгольме. Она увидела в нем "странника-одиночку", такого же, как она.
Ковалевский был богатым человеком. Он предоставил ей свою виллу неподалеку от Ниццы. Вилла была такая потрясающая, что и сегодня может у некоторых зависть вызвать. Биографы Ковалевской подробно описывают убранство прибрежного дома, говорят о том, с каким удовольствием загорала Софья на пляже, смотрела на облака. Часто приезжал Максим. Они вместе гуляли и много говорили о возвышенном, изящном: литературе, поэзии, музыке… Свадьбу сыграть они собирались в июне 1891 года...
Но 10 февраля 1891-го года Софья Васильевна Ковалевская умерла во сне. Ей шел 42-ой год. За день до смерти она сказала Максиму, что обязательно напишет повесть "Когда не будет больше смерти".
