Когда исследователи попытались установить, сколько лет зонту, они немного растерялись, так как с одно стороны точную дату определить сложно, а с другой, первым изображениям зонтика по предположениям археологов более 3000 лет - c прообразом современного зонта изображали в те давние времена китайских вельмож. Китайцы приписывают изобретение зонта себе. Даже существует легенда, по которой много-много веков назад влюбленный в жену плотник придумал и изготовил для любимой «крышу, которая всегда при ней».
Первый зонтик очень отличался от нынешних: он весил около двух килограммов, а длина ручки была больше метра. Трость и спицы для зонта изготавливали из бамбука, а полотнище - из специальной бумаги, перьев птиц или пальмовых листьев. Причем создавался зонт для защиты от солнца, кроме того, он был свидетельством знатности, богатства, а в некоторых странах и власти его обладателя.
Затем зонт с Востока перекочевал в Древнюю Грецию, а оттуда и в Рим, где стал неотъемлемой частью женского гардероба. В Западной Европе первые зонты появились лишь в XVII веке. Превращению зонта в модный аксессуар способствовали французы. Считается, что с первым дизайнерским зонтом любила совершать прогулки королева Мария-Антуанетта. Это был полуторакилограммовый «защитник от солнца» со спицами из китового уса.
Вторая волна популярности зонтов пришлась на XVIII век. Именно в это время зонт стали использовать и в качестве защиты от дождя. Тогда же был создан первый складной зонтик, размер которого в сложенном виде достигал 30 сантиметров. Лучшие мастера того времени придумали зонт с «секретом»: они прятали в его рукоятку самые различные предметы - кошельки, фляги, курительные трубки, письменные принадлежности.
В Россию зонт впервые попал в конце XVIII века. Однако, несмотря на то, что это приспособление попало к нам из Франции, французский вариант его названия «парасоль» в нашей стране не прижился. По предположениям лингвистов, современное русское название этого предмета было позаимствовано из Морского устава, который в свою очередь пришел из Голландии в начале XVIII века. С течением времени зонтик усовершенствовали, и в 1850-х годах он стал напоминать современные зонты. Изобретатель, английский механик Самуэль Фокс запатентовал зонт с железным каркасом и спицами, с водоотталкивающей прочной тканью и ручкой-тростью.
В наше время это приспособление для защиты от ненастья - предмет высокотехнологичный. Сейчас зонты изготавливают из самых современных материалов, а над созданием новых моделей неустанно трудятся лучшие дизайнеры и инженеры. Так, недавно в Канаде появился «визжащий зонт». В его рукоятку вмонтировано устройство с кнопкой, при нажатии на которую предмет станет издавать звук, отпугивающий собак.
В США был изобретен зонт, на верхнем конце которого установлена лампочка, работающая от встроенной в ручку батарейки. Такое приспособление не только защитит человека от осадков, но и будет освещать дорогу в условиях плохой видимости. А вот в Токийском университете ведется разработка Интернет-зонта. Он будет иметь беспроводное подключение к Интернет, и его владелец, находясь на улице во время дождя, сможет просматривать ресурсы Глобальной сети на специальном экране, который будет располагаться на внутренней поверхности высокотехнологичного приспособления. К тому же предполагается, что в этот чудо-зонт будет встроена спутниковая система позиционирования на случай, если его счастливый обладатель потеряется.
Какие еще зонты придумают со временем, остается только гадать!
