Мария Каллас родилась 2 декабря 1923 года в Нью-Йорке, в семье Георгия и Евангелины Калогеропулос, переехавших в США из Греции в поисках лучшей жизни. Ее отец открыл в Нью-Йорке аптеку и поменял фамилию на Каллас. В семье уже была старшая дочь Джеки. Когда в семье ждали появления на свет второго ребенка, родители очень надеялись, что это будет мальчик.
В детстве Мария не ощущала особой любви и теплоты по отношению к себе со стороны своих родителей. Мария росла толстой, застенчивой, близорукой девочкой. В 1929 году, в самом начале глубочайшего экономического кризиса в США, отец Марии разорился и потерял свою аптеку. Мать девочек, решив, что у детей хорошие музыкальные способности, поклялась себе сделать их знаменитыми.
Когда Марии исполнилось 13 лет, Евангелина отвезла обеих дочерей обратно в Грецию. Там их застала вторая мировая война. Мария подружилась с офицерами итальянской армии и часто развлекала их пением арий из итальянских опер. Офицеры, в знак признательности, учили ее итальянскому языку. Во время войны она получила и формальное музыкальное образование, занимаясь со знаменитой оперной певицей Эльвирой де Гидальго.
Началом ее блистательной музыкальной карьеры стало поистине триумфальное выступление в опере «Джоконда» в Вероне в 1947 году. В 50-х годах Мария Каллас стала мировой знаменитостью. Она не отличалась крепким здоровьем, но обладала великолепным чарующим голосом и стала звездой современной оперы.
В жизни Марии Каллас было лишь двое мужчин, что кажется странным, если принимать во внимание ее всемирную известность. Еще в 1947 году в Вероне Мария познакомилась с Джованни Баттистой Менегини, итальянским промышленником и большим любителем оперы. Менегини был на 30 лет старше Марии. Его это не остановило, как, впрочем, не остановило и то, что она в то время весила 104 килограмма. Мария позже вспомнила: «Я поняла, что это тот человек, которого я ищу, уже через 5 минут после нашего знакомства... Если бы Баттиста захотел, я тут же без всякого сожаления оставила бы музыку. В жизни женщины любовь значительно важнее, чем любой профессиональный триумф».
Обе семьи, однако, были против их женитьбы. Семья Менегини опасалась, что Баттиста, женившись на оперной певице, забросит семейное дело, а мать Марии была очень расстроена разницей в возрасте, а также тем, что Менегини не был греком. Но бракосочетание все же состоялось в Вероне в 1949 году. Никто из родственников жениха и невесты при этом не присутствовал.
Менегини немедленно занялся всерьез карьерой своей молодой жены. Мария похудела и научилась одеваться в соответствии с требованиями моды. Триумфально прошло ее дебютное выступление на сцене знаменитой «Ла Скала» в Милане в 1950 году. Менегини не разрешал своей жене иметь детей, опасаясь, что это может повредить ее карьере. Их семейная жизнь, тем не менее, складывалась счастливо до памятного морского круиза в 1959 году на борту яхты "Кристина", владельцем которой был Аристотель Онассис.
В круиз на борту яхты отправились Онассис со своей женой Тиной, Джованни Менегини с Марией и сэр Уинстон Черчиль со своей женой. Во время круиза отношения между Марией и ее мужем резко испортились. Основной причиной возникновения конфликта стало, видимо, знакомство Марии с Онассисом. К концу круиза, продолжавшегося две с половиной недели, обе семьи практически распались.
Через месяц Мария и Менегини развелись. После развода Менегини заявил: «Я создал Каллас, а она отплатила мне, нанеся удар ножом в спину». В первых публичных выступлениях Марии после развода были, например, такие фразы: «Да пошел он к черту!» Позже, правда, она заявила: «Вся вина за развал моей семьи полностью лежит на мне». Тина Онассис тоже развелась с Ари. На суде, однако, не прозвучало имя Марии Каллас. В качестве виновницы распада семьи была названа Жана Райлендер, с которой Онассис поддерживал любовную связь еще до встречи с Марией.
Каллас встречала Онассиса и раньше. Он был дядей одной из ее школьных подруг. Восхищался ее талантом, но засыпал, когда она начинала петь. После обоих разводов в 1966 году Мария и Онассис обсуждали вопрос о женитьбе. Через два года, однако, Онассис женился на Жаклин Кеннеди. Мария и Ари остались хорошими друзьями, а чуть позже появились и сенсационные фотографии в газетах. На этих фотографиях была запечатлена Мария, целующаяся с Онассисом под зонтиком на пляже. Вспоминая позже годы, прожитые с Онассисом, Мария однажды сказала: «Мы с самого начала были, вероятно, обречены, но, Боже, как же мы были богаты...»
Последние годы жизни Мария Каллас провела в одиночестве. Она практически не выступала и ответила отказом, когда Менегини предложил ей восстановить их семью после смерти Онассиса в 1975 году. Мария Каллас умерла 16 сентября 1977 года, по-прежнему оставаясь легендарной оперной певицей и объектом пристального внимания публики.
