По небу плыли золотисто-розовые силуэты, точно кони Гелиоса перед золотой колесницей. Заря вспыхнула ярче, и взошедшее солнце оттеснило ночь из своих владений.
Перед зданием аэропорта остановилось такси. Из него вышел высокий широкоплечий мужчина с лёгкой проседью в висках. Не обращая внимания на носильщика, выгружавшего из машины его вещи, мужчина уверенной походкой направился к зданию аэропорта. Внезапно он остановился и бросил задумчивый взгляд на залитый рассветом Нью-Йорк. Посмотрел минуты две, отвернулся и больше не оглядывался.
Мужчину звали Игорь Викторович Сеславин. Он был русским. Десять лет назад он покинул родину и обосновался в Нью-Йорке. О первых трудных годах своей жизни в Америке, он предпочитал никогда не вспоминать. Зато теперь он крепко стоял на ногах, и его бизнес приносил немалые доходы. Жена-американка имела собственную адвокатскую контору.
В этом браке Сеславин находил множество плюсов. В семье росла дочь - красавица Елена, умудрившаяся быть непохожей ни на отца, ни на мать. И чем взрослее становилась дочь, тем всё сильнее напоминала ему кого-то… Он долго не мог понять, кого именно, пока однажды, перебирая старые, привезённые из России вещи, не наткнулся на венок из одуванчиков…
Как ни странно, высохшие растения сохранили аромат, казалось, давно забытой юности. И Сеславин, повинуясь порыву, что совсем не свойственно крупному бизнесмену, решил лететь в Россию.
- По делам? – спросила жена. Он в ответ пожал плечами.
- Надолго?
- Через неделю вернусь.
И, вот, закончив все формальности, он ходил по залу ожидания. Его сердце билось, пожалуй, слишком часто для его возраста. Он волновался. Он определённо переживал. Объявили посадку на его рейс.
Через несколько минут, он уже смотрел на проплывающую под крылом самолёта Америку, ставшую его второй родиной. На его коленях лежал дипломат. Длинный салон был декорирован под цвет лазурного спокойного неба. Через проход от Игоря сидели такие же, как он, бизнесмены, но явно не российского происхождения.
Сеславин откинул кресло и расположился поудобнее. В салоне было прохладно и тихо. Шум турбин был почти неуловим. Подошедшая стюардесса предложила напитки. Игорь улыбнулся и выбрал шампанское. Сделав глоток, он прикрыл глаза. И… услышал шорох травы, шелест листвы и трели птиц, обрадованных наступившей весной. Перед его глазами всплыло зелёное пространство леса, извилистая тропинка…
В это время в динамиках зашуршало. Игорь открыл глаза.
- Командир корабля Майк Харт приветствует вас на борту авиалайнера. Мы летим на высоте двенадцать тысяч метров. Полёт продлится… часов. Благодарю за внимание.
Игорь вздохнул и взял в руки меню, выбрал бутерброды с чёрной икрой и копчёную лососину. Он не знал, от чего больше кружится голова от волнения или от шампанского… Через некоторое время, сияющая улыбкой стюардесса, забрала поднос и предложила небольшую маску для глаз из тёмного материала, чтобы удобнее было дремать. Игорь почему-то вспомнил свои перелёты на советских самолётах и невольно улыбнулся, представив себе такую предупредительность от Аэрофлота. Игорь закрыл глаза, надеясь, что теперь ему никто не помешает.
Мягкий рокот двигателей сменился гулом шмелей… Ленивый ветер коснулся его губ. Деревья в яркой зелени медленно расступились перед его взглядом… И вот вспыхнула и наплыла всей яркостью солнца и ослепительно-жёлтым ковром расцветших одуванчиков, ещё не успевших обсохнуть от капель прозрачной влаги утренней росы, поляна.
- Боже! Как хорошо! - прошептал он. Не открывая глаз, открыл дипломат, на ощупь нашёл венок и положил на него руку. От кончиков пальцев по всему телу пробежал лёгкий волнующий ток.
- Было или не было?
Волны вздымались, дышали, накатывали одна на другую, и он вернулся к началу того давнего дня. У него была «девятка» и свободный день. И больше всего тогда ему хотелось побыть одному…
* * *
Больше всего на свете сегодня Игорю хотелось побыть одному. Оттого и поднялся он ни свет, ни заря, и гнал свою «девятку» на предельной скорости по пустынному шоссе всё дальше и дальше от города.
Какое-то время вслед за ним бежала река, подступая к самому краю магистрали, но потом передумала и свернула направо к голубевшему вдали утёсу. Ну, что ж, ласкаясь к каменному подножью серой шерстью шелковистых волн, она скрашивала его одиночество.
Вместе с вырывающимися из-под колёс машины километрами, улетали минуты одна за другой. Через два часа Игорь остановил машину. Всё, что было вокруг - тишина, озвученная шорохом травы, шелестом листвы и трелями птиц. Игорь вышел из машины, вдохнул полной грудью влажный от росы воздух, огляделся - вокруг ни души. Он снова сел в автомобиль, съехал с шоссе и по едва заметной тропинке, углубился в лес.
Впрочем, заехать далеко на машине ему не удалось - навстречу вперемешку с клёнами выбегали берёзы и распростёртыми ветвями упирались в лобовое стекло. Игорь не стал упорствовать - здесь лес хозяин и он имеет полное право не пускать пыхтящее железное чудище в глубину своего сердца…
Оставив машину под деревьями, он пошёл дальше пешком. Тропинка то сужалась, то разветвлялась, то вновь становилась широкой. Высоко в клейкой кроне недавно распустившейся листвы пробовали голоса молодые соловьи. Откуда-то доносилось страстное кваканье лягушек - должно быть где-то рядом было озеро. Ещё не совсем проснувшийся ветер веял лениво, едва-едва, оставляя на губах тончайший привкус свежести и свободы.
Неожиданно деревья распустились, и Игорь увидел поляну, залитую золотом. Золото падало не только сверху в виде сияния солнечных лучей, но и растекалось по земле ослепительно яркими волнами. Волны дышали, поднимались, натыкались одна на другую. Цвели одуванчики. Игорь остановился. Взгляд городского жителя упивался насыщенностью весенних красок.
- Господи! Как хорошо! - он сбросил тонкую куртку и растянулся на траве. Ему хотелось лежать здесь не час, не два, а вечность, смотреть на небо, обводя взглядом лёгкие контуры облаков. Незаметно для себя, он прикрыл ресницы…
Его дремоту спугнули лёгкие шаги. Игорь открыл глаза и сел. Ему ни с кем не хотелось делить эту тишину, эту залитую солнцем поляну. Сначала он увидел руки, раздвинувшие ветви, а потом стройную фигуру и волосы, почти полностью закрывавшие лицо.
Уверенно ступив в золотые волны, она отбросила пряди волос назад небрежным жестом, и он увидел её глаза, синие, как небо. Эти глаза смотрели на него с нескрываемым интересом.
- О! - сказала она и остановилась, - как это мило с твоей стороны оказаться здесь в это утро.
Игорь смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
- Не буду спрашивать, как тебя зовут, потому, что это неважно, - проговорила она, не обращая ни малейшего внимания на его изумление. Игорь буквально потерял дар речи. Он протёр глаза и несколько раз моргнул, словно надеялся, что она испарится подобно призраку.
Но она не испарилась, напротив, сделала несколько шагов, приблизилась к нему вплотную и села рядом на траву:
- Я хочу, чтобы ты подарил мне корону.
- Что?! - выдохнул Игорь, - чего ты хочешь?!
- Корону, - повторила она всё тем же прозрачно-чистым голосом лесного родника и, взмахнув тончайшими ресницами, добавила, - золотую корону.
- Сумасшедшая, - подумал Игорь, - только этого мне и не хватало. А вслух проговорил,
- Извини, не знал, что встречу тебя. Корону не захватил.
Она запрокинула голову и рассмеялась, точно кто-то бросил в родник горсть монет.
- Спокойно, - подумал Игорь, - спокойно. Сумасшедших главное не нервировать. Пусть себе лопочет, что вздумается. Выговорится и уйдёт туда, откуда пришла.
- Ты не понял, - сказала она и прижала ладонь к его щеке. Рука у неё была узкая и прохладная, и пахла почему-то озёрной водой.
- Ты умеешь плести венки? - в синеве её глаз поплыли блики.
- Нет, как-то не доводилось, - Игорь слегка отстранился.
- Не беда, - сказала она, - я научу тебя.
Она протянула руку и сорвала несколько одуванчиков. С сочных стеблей закапал млечный сок. Девушка небрежно стряхнула сорванные цветы, и мягкое золото венчиков быстро замелькало в её руках,
- Вот, смотри, - она протянула ему начало плетения, - один стебель сюда, другой под него, а этот поверх.
Он взял начатый венок из её рук и попытался следовать её указаниям. Её тонкие пальцы легко соприкасались с его сильными пальцами, удерживая и направляя, ускользающие стебли.
К своему удивлению, науку плетения венков, Игорь освоил довольно быстро. Минут через тридцать корона была готова.
- Ну, вот, - сказала она довольно, - теперь надень её мне на голову. Игорь, смирившись со странностями незваной гостьи, поправил рассыпающиеся волосы девушки и водрузил ей на голову венок.
- Тебе к лицу, - сказал он, невольно залюбовавшись.
Ему было интересно, что же она выкинет ещё. Но ничего сверхъестественного она не сотворила, просто придвинулась ещё ближе и прошептала, почти касаясь губами его губ,
- Хочешь, я расскажу тебе легенду?
- Легенду? - выдохнул он так тихо, что сам не услышал своего голоса. Зато услышала она.
- Да, лесную сказку о Деве Солнца и Милом Страннике, - легким касанием мизинца она обвела контуры его губ, - ты слышал когда-нибудь такую?
- Нет, не приходилось, - ответил он, чувствуя себя заворожённым.
- Ну, так слушай, - её слова полились одно за другим, сливаясь в мелодию весенних вод. И он слушал, постепенно утрачивая нить смысла, а, спустя какое-то время, его сознание просто плескалось в серебряных звуках её голоса.
Он вольготнее раскинулся на траве, и прикрыл глаза. Ему казалось, что это не девушка роняет одно словечко за другим, а поёт в чаще леса птичка-невеличка, - длинь-динь-флиу-фли… И всё трепещет вокруг. Каждое дерево шелестит листочками в такт мелодии нежной, чистой, с замирающими переливами. Вот и ветер затаил дыханье, словно опасаясь не в ту сторону колыхнуть серебряные колокольчики и разрушить очарование.
Он, пожалуй, и уснул бы, убаюканный её голосом, если б в одно мгновенье её губы не прильнули к его губам. Взгляд его распахнутых глаз утонул, то ли в сини неба, то ли в синеве её глаз. И губы его в ответ ещё сильнее прижались к её губам.
Он обнял её, и она упала, осыпая его ароматом своих рассыпающихся шёлковых волос. Ни он, ни она не сказали больше не слова. Только ветер шелестел, раскачивая золотые цветы, и одуванчики, сладко трепетали от волшебного восторга… Он осыпал её поцелуями с ног до головы, позабыв о времени и пространстве… И она отвечала ему с не меньшей страстью. Неуловимая улыбка блуждала на её устах, точно солнечный блик, зыбкий и влекущий.
Ненужная одежда упорхнула в зелёные волны травы… Ничто больше не отделяло их друг от друга… Острое желание переполняло Игоря, но он сдерживал себя. Он продолжал ласкать её прикосновениями сильных пальцев, скользя всё неистовее, всё жарче, теряя ощущение реальности, как музыкант в касание клавишей вливает самого себя, всю силу чувств, всю глубину своей души.
И потом сквозь мягкую дымку тумана, усыпанную мириадами звёзд, он почувствовал влагу её медленных поцелуев тихих и нежных, как капельки росы…
Утратив последние силы, Игорь уснул. Когда он проснулся, было уже прохладно. Солнце опускалось за горизонт. Игорь оделся и оглядел поляну. Вокруг не было ни души. Необычная лёгкость наполняла всё его тело.
Он посмотрел на заходящее солнце и заторопился к оставленной под деревьями машине, - хорошо бы до темноты добраться до города. И тут его взгляд упал на золотой обруч, мерцающий в траве. Он наклонился. Это был венок, который они сплели вдвоём. Игорь поднял его и зажал в руке: - «Ну, что ж, будем считать, что мне приснился волшебный сон о Деве Солнца и… Милом Страннике…»
Открыв дверцу автомобиля, он сел за руль и положил венок на сиденье рядом с собой. Это всё, что он мог увезти в город, покрытый панцирем металла и камней…
* * *
Из полусна, полугрёз Игоря вытащил бесцеремонный посторонний запах… Стюардесса протягивала ему салфетку, пропитанную духами.
- Через полчаса приземляемся, - сказала она.
Игорь, так до конца ещё и не пришедший в себя, не почувствовал, как самолёт приземлился. Колёса мягко коснулись посадочной полосы.
Стюард объявил:
- Мы приземлились в Москве. Местное время девятнадцать часов. Американская авиакомпания желает вам приятного пребывания…
Через иллюминатор Игорь увидел здание аэропорта. Сошёл по трапу, прошёл через таможенную службу. Теперь ему нужно купить билет до города, в котором он родился… Он почти бегом отправился к кассам и взял билет на ближайший рейс.
И вот, он в другом самолёте, который через час приземлится в его родном городе. Конечно, до города ещё нужно добраться, но Игорю нужен не город. Он дождётся утра, возьмёт у родителей свою старую «девятку» и… вернётся на поляну своей юности с одуванчиковым венком…
